Бывало у вас такое, что под самое утро снится невероятно реалистичный и приятный сон, и вдруг он прерывается назойливым звонком будильника или телефона? Конечно, наверняка, бывало, это просто закон подлости. Сны вообще вещь редкая, и только ты, кажется, пролетаешь над каким-нибудь жутко красивым местом, как обязательно кому-нибудь понадобится тебя разбудить. Торчвуд никогда не собирался вместе раньше полудня, - а некоторые вконец оборзевшие личности вроде меня вообще позволяли себе приползать на базу к двум часам, - и потому на ранний подъем я никак не рассчитывал. Когда очередной удар рукой по тумбочке закончился звоном упавшего на пол часового механизма, я понял, что будильник тут ни в чем не виноват. "Да и не заводил я его," подсказыаетв медленно просыпающийся мозг. Телефон у меня звонит явно другой музыкой, значит,.. и кому, черт подери, приспичило увидеть меня в такую рань? В прочем, не важно, я встану и открою хотя бы ради того, чтобы перестали насиловать мои барабанные перепонки.
На пороге передо мной буквально из-под земли выросла немного растерянная Гвен. Сказать, что я не ждал ее значит не сказать ничего. Я вообще никого не ждал, но ее... ждать было просто бессмысленно. Каждый из нас гулял сам по себе и друг друга не привязывал. Хотя, как посмотреть, раз она все же приехала именно ко мне, стоит и смотрит на меня сейчас своими огромными и полными какого-то страха глазами. Еще не до конца очнувшийся от сна мозг медленно переваривал полученную информацию. Похоже, перегруз, но коробка с пиццей спасла положение.
- Не кофе в постель, но тоже ничего, - кивнул я, закутавшись плотнее в одеяло и отходя от двери, чтобы пропустить девушку в квартиру. - Все настолько серьезно? - Хотя, смысл было спрашивать? Гвен не из тех истеричек, что хватаются за сумку, если мужчина перепутал количество сахара в ее чашке. Это, несомненно, ее плюс, еще один, из множества, которых порой не замечал Риз и поэтому я отчасти считал его глуповатым и даже слишком простым для нее. Эта женщина не виделась мне в роли матери семейства и домохозяйки, она шикарна на том месте, на котором находится. Да, и на этом моем кухонном стуле тоже, следя глазами за тем, как я достаю турку и ставлю ее на огонь, чтобы сделать этот завтрак идеальным.

Постепенно просыпающийся мозг начал лихорадочно соображать, что же вокруг него происходит. А всего-то с пять минут назад я спал безмятежным сном и понятия не имел, что свалится мне на голову в это безоблачное утро. Снова, и снова, и снова обрывки информации из уст Гвен повторялись в голове эхом, пока не собрался полный пазл ситуации. Гвен. У меня. Ушла от Риза. Ищет квартиру. Вроде бы, все просто и емко, но в то же время, для меня это слишком много значит. Слова про компьютер и квартиру до меня тоже как-то не сразу дошли, застав меня уже в комнате, куда я ушел, чтобы привести себя в более-менее божеский вид.
- А ты еще куда-то собираешься? Зачем? - Кажется, я только что ляпнул не подумавши то, что на самом деле думаю. Но готов ли я снова кого-то впустить в свою жизнь на таких правах? Может быть, а может быть и нет, я не знаю. Было в Гвен что-то такое, что я всегда хотел сделать своим. Наверное, не попади я в Торчвуд, я бы на нее и не запал никогда. Даже и не верится, что раньше я был примерным семьянином и приличным врачом в костюмчике с саквояжиком. Какая-то совершенно другая и чужая мне жизнь, уже такие далекие воспоминания, что не кажутся правдивыми. Спала во мне эта тьма или просто выжидала момента вырваться наружу? В любом случае, с тех пор как я начал работать с Джеком и его командой, я сильно изменился. Можно сказать, они и не знали меня прежнего никогда, им пришлось сразу привыкать к похоронившему себя человеку. Но, может быть, пришло время восстать из мертвых? Именно сегодня, именно в то утро, когда на моем пороге появилась женщина, одна из многих, очередная из сотен, что поперебывали в этой квартире, но единственная из них всех, что смогла меня зацепить с тех пор, как погибла моя невеста. И пусть Гвен совсем не похожа на ту кроткую домашнюю блондинку... Да, она совсем не знает, сколько боли и простых человеческих чувств спрятано за моей фальшивой напускной праздностью. Даже не подозревает и видит во мне все того же жесткого Оуэна, не отличающегося постоянностью во всем. И в подтверждение тому - ее слова, когда я вернулся в кухню, пытаясь совладать со свернувшейся футболкой. Может, так даже и лучше? Пусть так и думает. Предложить ей остаться у меня - это слишком большой шаг, даже для меня. Нет, плевал я на то, как это воспримут все. Но подумать неторопясь и основательно явно стоило... - Это предложение? Надо преподать Ризу парочку уроков по удовлетворению мисс Купер. - В каком-то делеком уголке моего мозга еще теполилась надежда, что пройдет пара-тройка дней и все будет по-старому. Но в целом, я уже понимал, во что влип.

Давайте с вами
Пойдем «ва-банк»,
Давайте завтра
Ограбим банк.

Задумывались ли вы когда-нибудь о том, что вас привлекает в людях и сколько времени вы эту тягу можете не замечать, сопротивляясь ей? Меня подобные мысли никогда не волновали. До этого дня, когда вот это привлекательное существо по имени Гвен не ворвалось так внезапно в мое тихое жилище отшельника. Да и сейчас об этом особенно думать не хочется, оно как-то само собой на ум приходит. Сколько я ее знаю? Год, два, больше? Уже и счет времени потерял. Да и вряд ли считал кто-то - слишком неожиданно было ее появление в команде. Никто не думал, что нас предаст второй по важности член группы. Никто не сомневался в том, кто займет место мисс Кастелло. Решения Джека бесполезно оспаривать, даже несмотря не ее глупые, но типичные для новичка в этой области ошибки. Зато сейчас эта дамочка уже не чувствует себя бесполезной, лишней и беспомощной. Воинственности ее вида в отдельные моменты даже сам Харкнесс позавидовал бы. Когда в этих темных глазах стала читаться такая уверенность? Не с той ли самой минуты, когда, прижатая к дереву в какой-то глуши, она вступила в эту игру со мной? И с какой минуты перестало быть игрой? Когда-то я думал, что отношения между людьми просто так не начинаются и не заканчиваются - этому обязательно предшествует какое-то событие, разговор, смерть - на худой конец. Но думал ли я о конце, начиная партию с этой пиковой дамой? Я о нем никогда вообще не думал, поскольку с определенного момента отношения для меня стали безвозвратно потерянным прошлым, а впереди не светило ничего кроме случайных связей на одну ночь. Я не хотел больше. До появления этой чертовки. наличие постоянного сожителя и вообще как таковой нормальной жизни даже подстегивало, но еще больше то, как смотрел на нее Джек. Разве можно было этого не заметить? Шутка ли - сразиться с боссом за сердце женщины и не вылететь при этом с работы? Но чем дольше длилась эта холодная война между двумя пытливыми умами, тем серьезнее становились мои намерения. А пути к отступлению и вовсе не наблюдалось. Я привык давить в себе гнев и злость, но никак не то, что явно увеличивает мой интерес к жизни. Было ли это влияние именно Гвен? Безусловно. Вставать раньше и приходить на работу раньше всех, приводить себя в порядок, постоянно находиться рядом с ней, иметь возможность говорить и обращать на себя ее внимание, даже если каким-то грубым, пошлым и топорным методом - вот чем теперь заполнялся мой день. Смыслом. На что только я надеялся - не знаю. Казалось, она вполне была довольна тем, что эта безумная работа не заполняет ее жизнь целиком и полностью, оставляя время для семьи, друзей и еще чего-то; что рядом с ней есть человек, который обо всех этих злоключениях даже не догадывается. А я не привык лезть туда, где меня не ждут, да и положение запасного плана меня вполне устраивало - не факт, что этот запасной план вообще понадобится когда-нибудь. До какого-то момента. Но пришла же она сегодня не в штаб к Джеку и не попросилась на время к Тош, а постучала в мою дверь, ни в чью другую. Это автоматически значило, что спокойная и размеренная жизнь доктора Оуэна Харпера скоро перевернется вверх дном.
Мозг окончательно проснулся, когда Гвен уточнила, правильно ли она меня поняла. Недопонимания у нас вообще случались редко. Хотя, в этот раз я явно подобрал не те слова для подобного предложения. Она же ждет самоуверенности, может, даже какой-то грубой силы, на которую у меня сейчас почему-то не было настроя. Слишком уж ее приход походил на удар обухом по голове. Но не стану отрицать, что само присутствие Гвен придавало сил, и особенно заводило, что случалось каждый раз, когда я ее видел. Отрицать, что эта история началась на почве неуемного желания, просто бесполезно. Что ж, она в любом случае получит то, что хочет.
- Разве ты уже это не сделала? - Зря я, наверное, одевался, и по выражению лица Гвен можно было без труда понять, что она считает так же. А мне по два раза повторять никогда не приходилось, особенно когда предлагается кое-что куда более бодрящее, чем кружка свежесваренного кофе. - Завтрак, утренний секс... надо же, какая трогательная забота о моей персоне... - покачал я головой, вдохнув аромат медленно подогревающегося напитка, которому не суждено было закипеть.

I put a spell on you
And now you're mine
You can't stop the things I do
I ain't lyin'

Я такой человек, что могу за считанные секунды обдумать ситуацию, построить логическую цепочку, сделать выводы и обидеться на что-то. При чем, никто не гарантирует, что выводы эти будут верные, а обида - обоснованной. Какая-нибудь жуткая мысль засядет в самом дальнем и темном уголке моей головы, скребя по стенам словно кошка, а если не найдет выхода, то будет мучить изнутри, пока не выскажется какой-нибудь неуместной тирадой, что непременно вызовет или серьезный разговор, или конкретную ссору. Но сейчас совсем такого исхода не хотелось, даже несмотря на то, что внутри кипит жгучая ревность. Да, я в кои-то веки взревновал эту женщину, хотя повода и права на это не имел. Я же и раньше знал, что заменяю ей Риза, восполняю то, что он дать не может, так что мне мешает и сейчас выполнить то, что от меня просят? Наверное, я слишком много думаю, хотя те, кто меня знают, сказали бы, что я не думаю вообще и никогда. А вот сейчас так хотелось бы не думать! Просто поддаться привычному уже чувству беспредельного желания и вседозволенности, что возникает каждый раз, когда наши с Гвен глаза встречаются. Как бы смешно не было, мы всегда думаем об этом, а это стыдно только потому, что делают это все и всегда. Это естественно от природы, но приобрело такую публичность, что уже считается чем-то мерзким и отвратительным. И сколько удовольствия люди упускают только и-за того, что в их головах всего на какую-то секунду пробегает мысль "а что подумают другие?"! Да какое им дело? Тебе хорошо, разве не это главное? Но нет, мы же существа разумные, мы сами себе придумываем трудности. Черт бы побрал эти мозги. Иногда кажется, что животным без них живется куда легче.
Расстояние между нами неумолимо сокращалось и было два пути у этого маневра доведенной до отчаяния женщины - отчитать меня как маленького ребенка или завладеть мной, прямо здесь и сейчас, отбросив всяческие приличия и предрассудки. И по ее лицу за те считанные секунды, что мне выдались, понять было невозможно, что она собирается сделать. Непредсказуемость тоже один из ее коньков. "Мне кажется, или я вижу в ней одни плюсы? Это не нормально, Харпер, я тебя не узнаю..." А ведьма тем временем продолжала околдовывать и делала это так, будто все заранее спланировала. Надо будет потом... или не надо? Какая уже разница? Время раннее, дверь закрыта, этаж слишком высок, чтобы в окна заглядывали любопытные соседи... да даже если бы и заглядывали, то ничего толком и не увидели бы. Просто прикосновения, просто объятия и поцелуй, но сделанные это с мастерством опытной куртизанки - и ты уже в ее власти. Просто подушечки пальцев бархатных, ухоженных рук, едва скользящих по одежде, дотрагивались не столько до тела, сколько до самых потаенных струн души. И вроде бы никакой романтики, но пробирает до дрожи, заставляя безропотно подчиняться и терпеть, хотя готов немедленно ринуться в бой. Но бой ли? Тщательно приготовленную ловушку ее чар, даже если она ее не ставила. Тихое мурчание под нос чего-то такого, что заставляет ее плотоядно улыбаться, манит приблизиться еще и оказаться в капкане ее цепких ручек. Губы достигли цели и впились как никогда жадно друг в друга, но следующий ход за королевой. Шах и мат.