Жизнь невероятно несправедлива и жестока,  а Северус Снейп знал о несправедливости всё и даже чуть больше, казалось, что несправедливость была просто обыденной частью его существования и иной раз он уже готов был согласиться, что такое положение вещей привычно и неудивительно. Начиная с того, как прошло его детство, заканчивая событиями сегодняшнего дня, красной нитью по белому полотну читалась жестокая насмешка судьбы. Тебе дают жизнь, но делают её невыносимой, тебе дают любовь, но делают её безответной, в конце концов, тебе дают власть, но ты становишься всеми презираем. Это ли справедливость?
Самое пугающее, вероятно, было то что Северус Снейп считал своё нынешнее положение заслуженной карой за свои проступки. Те жизненные несправедливости, вроде бедности его семьи или разорванная дружба с Лили - нет, а это - самое прямое следствие его ошибок. Поэтому нести свой крест маг должен был до конца, пусть в связи со всем этим, уже такого желанного.

Директор Хогвартса вихрем врывается в свой кабинет и в четыре шага оказывается рядом со своим рабочим столом, чтобы вцепиться в первую попавшуюся вещь, которой оказывается чернильница и кинуть её в стену аккуарт между двумя портретами директоров 17 века. По портретам прошел возмущенный ропот, старик в пурпурной мантии, забрызганный чернилами возмущается больше всех, но сразу же затыкается после резкого директорского “молчать”. “Как смеет этот юнец” началось праведное негодование старейшин с верхних этажей, но маг в черной мантии, пока ещё являющийся живой плотью, взмахивает палочкой и невидимая сила выталкивает всех нарисованных директоров за пределы их портретных рам. В кабинете воцаряется тишина, прерываемая только тяжелым дыханием Снейпа. Он был зол. Всё кто когда-либо знал Снейпа сейчас были поражены его изменениями, и без того не слишком цветущий вид зельевара теперь и вовсе  оставлял желать лучшего. Мужчина очень похудел, хотя казалось что это с его комплекцией невозможно, под глазами залегли  черные тени, а кожа выглядела серой как самые старые могильные плиты. Глаза его, однако, еще горели тем же яростным пламенем, каким его видели самые незадачливые студенты.
Мужчина ещё несколько томительных мгновений стоит глядя на пустые рамы, после чего разворачивается и  идет к стене, где произносит какую-то фразу на латыни. Стена отодвигается, являя перед ним скрытую нишу и портрет его предшественника.
- Северус, ты выглядишь плохо, - констатирует нарисованный Дамблдор, - что-то случилось?
- Случилось, - рявкает Снейп, - вы со мной случились, директор. Как вы вообще могли подумать что мне удастся защитить всех студентов?
- Кто-то пострадал? - в голосе бывшего директора слышится тревога, которая заставляет зельвара сбавить пыл и после двух глубоких вдохов ему удается заговорить ровно:
- Сегодня Кэрроу пытала второкурсницу, - волнение все же дает о себе знать и мужчина начинает ходить по кабинету, чтобы хоть как-то успокоиться, - меня не было в кабинете, я, как вы можете понять, вообще  не могу находиться во всех местах одновременно. Альбус, - маг присаживается на край стола и опускает голову, - эта ноша для меня невозможна. Сейчас я чувствую себя бесполезным. Я не знаю где Поттер, даже не знаю жив ли он, не говоря уже о том чтобы ему хоть как-то помочь. И детей я тоже защитить не в силах, кто знает, что делает эта сумасшедшая или её братец завтра. Меня может не быть рядом, когда она решит убить кого-то в назидание.
Мужчина замолкает и поднимает взгляд на портрет, Альбус выглядит печальным и тоже некоторое время молчит.
- С девочкой всё в порядке? - наконец, спрашивает он
- Если не считать заикания и нервного… - он замолкает, напряженно вслушиваясь в тишину, что-то ему кажется подозрительным. Вскоре он вскакивает на ноги и в мгновение оказывается в углу комнаты.
- Грейнджер! - рявкает он, стискивая в кулаке только что сорванную с девушки мантию-неведимку. Как она здесь оказалась? Что она слышала?
нервные мысли прерываются, он итак знает ответ “Не важно. Всё”

Идиотка! Если бы я на самом деле оказался на стороне Темного Лорда…
Волшебник медленно разжал пальцы, выпуская мантию-невидимку, невероятной силой воли он заставил свои руки скреститься на груди, а не сомкнуться где-нибудь на шее волшебницы. Взгляд его все ещё был полностью сосредоточен на нежданной гостье, а сам он нависал над девушкой подобно грозовой туче. Виновница торжества ещё некоторое время выглядит напуганной, но страх и гриффиндорцы редко надолго могут оставаться в одном теле, поэтому через некоторое непродолжительное время чародейка вскидывает голову и уже смотрит на Снейпа не затравленно, а голос её звучит, на слух директора, довольно нагло.
- Да что вы? - едко усмехнулся в ответ зельевар, отстраняясь от девушки, - радости моей нет предела.
И всё же, хоть сомнения были бессмысленны, девушка своей фразой развеяла их крохотные остатки. Все, что произошло в кабинете ею было услышано и, соответственно, понято силой гриффиндорских мозгов. Откровенно говоря, изображать из себя пожирателя перед мисс Грейнджер уже не было смысла, и эта мысль вызвала в душе мага немалое облегчение. Все-таки эта маска изрядно износилась и хоть иногда её хотелось снять.
Несколько невербальных заклинаний и кабинет больше не пропустит любопытные уши и глаза, по крайней мере, пока сам Снейп этого не захочет. Мужчина отходит от девушки и садится за свой рабочий стол, он вытягивает руку и кладет рядом с собой палочку мисс Грейнджер. Нет, он не боялся что гриффиндорка причинит ему вред, в своих способностях он был уверен, однако, ему сейчас нужны были несколько мгновений спокойствия, чтобы решить как поступить.
- Северус.
- Не надо, Альбус, - резко отвечает мужчина, не глядя на портрет, - я помню наш разговор и моё мнение не поменялось. Что, плетете интриги даже из могилы? - теперь он уже смотрит с гневом на своего предшественника, - И я даже не могу сказать, что не ожидал от вас подобного.
Было видно, что эта нападка старца уязвила,  но даже будучи всего лишь отпечатком души, Альбус понимал, что бывшему слизеринцу надо просто дать остыть.
- Твои обвинения напрасны, мальчик мой. Девочка здесь не по моей вине.
Волшебник сделал вид что искренне верит в сказанное, но по несвойственному энтузиазму на его лице было очевидно, что это сарказм.
- Серьезно? А в самом деле, - мужчина переводит взгляд на девушку, - что вас привело сюда, мисс Грейнджер? Неужели соскучились по родным стенам? Или вам в ваших крысиных бегах не хватает остроты ощущений, решили заявиться в логово к пожирателям, чтобы жизнь не казалось легкой?

Слова гриффиндорки резали слух и прошлись по Снейпу как сектусемпра от лопаток до конца спины. Кровь от его лица отхлынула, а губы сжались в тонкую линию, делая и без того неживое лицо директора подобно маске.
Значит, так мы будем вести диалог, мисс Грейнджер? Пусть будет по-вашему. 
Мужчина понимал, что девушка уже сотню раз пожалела о собственных словах, её глаза расширились от ужаса, а дыхание сбилось в ожидании реакции колдуна, но гнев в душе зельевара уже затмил здравый смысл и те капли человеколюбия, которые ещё сохранялись в нём, бесследно канули в небытие.
Медленно, сохраняя молчание, он поднялся из-за своего стола и неотрывно глядя испепеляющим взглядом на волшебницу, двинулся в её сторону.
- Северус, не делай глупостей, - попытался пробиться к сознанию волшебника портрет Дамблдора, однако Снейп был глух к этой просьбе. Сам себе он даже не мог ответить отчего слова глупой девчонки так его задели, он ведь никогда не питал иллюзий относительно мнений учеников на свой счет. Здесь было что-то личное, что юной чародейке удалось задеть.
- О, каков же мой восторг, мисс Грейнджер, заиметь такое счастье - лицезреть вашу лохматую голову в своем кабинете. Голову, спешу напомнить, за которую назначена немалая награда, - голос его сочился подобно яду, - но опустим эти любезности, - он уже совсем близко подошел к сжавшейся гриффиндорке, -  Я знаете ли, люблю разговоры короткие и информативные.
На последних словах он резко подался вперед прижал девушку к стене, не давая ей возможности двигаться. При всей его худобе и кажущейся хилой фигуре, он был мужчиной, и как следствие, сильнее. Он даже не потрудился наложить на девушку обездвиживающее заклинание, присекая её попытки вырваться физической силой. Достав из складок мантии небольшой бутылёк с прозрачной жидкостью он почти без труда влил содержимое в рот своей жертвы и зажал ей рот, чтобы не дать возможность выплюнуть сыворотку. Убедившись, что чародейка проглотила содержимое, он тут же отстранился и отбросил бутылек в сторону.
- Вот теперь, пожалуй, разговор потечет в другом русле, - теперь гнев в его голосе не скрывался за напускным спокойствием, он схватил девушку за руку и бесцеремонно потащил за собой, дойдя до первого кресла, он с силой усадил волшебницу в него, а сам вернулся на своё место за директорским столом. Его движения были резкими, выдавая нервозное состояние, но следующие слова шли вразрез его виду
- Может быть, чаю?
- Сверус, - опять начал Дамблдор, шокированный произошедшим. Даже для Снейпа эта реакция оказалось бурной, - она нужна тебе.
- Мне никто не нужен, - резко гаркнул мужчина, всё ещё глядя на девушку, - а теперь скажите мне, мисс Грейнджер, зачем вы явились в этот кабинет? И сейчас, пожалуйста, без глупостей.

Ловкий пас волшебной палочкой и на столе материализуются чашки с чаем. Какая беседа англичан без него? Снейп делает огонь в камине жарче, в конце концов, где-то в глубине души джентльмен в нем ещё не умер, не смотря на всё произошедшее, в его намерения не входит иметь дело с больной спасительницей мира. Ей, похоже, итак достается, директор позволяет себе оценить взглядом девушку, отмечая, что с момента их последней встречи она осунулась, усталость залегла тенями под глазами и яркий огонь в глазах, горевший обыкновенно, начинает тускнеть, определенно, скитания по Британии не идут на пользу даже молодому телу. Он откидывается на кресло и внимательно слушает ответ волшебницы. Всё-таки его догадки были верны, бравая тройка львиного факультета уже добралась до крестражей и ищет способ их уничтожить.  На какой-то момент в душу зельевара закрадывается горечь, пока ещё неясная, но  берущая свои истоки от ошибок прошедшей молодости. Кто бы ни победил в этой войне, какие бы цели не были достигнуты в итоге, ничему не отменить того факта что всё поколение Северуса Снейпа - преступники. И он, и Люциус, и Молли Уизли и даже Лонботтомы. Никто из них не смог обеспечить детям мирное небо над головой…
- Меч, стало быть… - он смотрит куда-то в сторону, не в силах справиться с собственными мыслями. Северус вдруг понимает, что все это время считал своей главной ошибкой в жизни не те вещи. Лили, Дамблдор… но на самом-то деле самое страшное последствие его действий -  эти изломанные люди, толком не успевшие побывать детьми. Мисс Грейнджер, к примеру, обладательница незаурядного ума тратит свои таланты на убийство. Не он ли в этом виноват? Мужчина возвращает задумчивый взгляд на девушку.
- И куда же вы, позвольте поинтересоваться, собираетесь его доставить? Где сейчас Поттер?
Именно поэтому он и не хотел соглашаться на план Дамблдор, он понимал, что вступи мисс Грейнджер в эту игру, ей уже никогда  не быть в безопасности. И тем не менее, соблазн быть всегда на связи с Поттером и больше не искать его по всей Британии, был слишком велик.
Он берет в руки палочку волшебницы и рассматривает её.
- Из чего она?
Дамблдор хранит молчание, но Снейп уже знает все не высказанные стариком слова. Соглашаться на его план будет равносильно подписанию Грейнджер смертного приговора, а ему самому - ещё одну тяжкую ношу, но, кажется, Дамблдор и в этот раз не оставил ему выбора.

Профессор задумчиво рассматривал волшебный артефакт в своих руках, думая над ответом колдуньи. Было что-то забавное, по мнению зельевара, в том что их палочки так похожи по составу. Возможно, стоит провести исследование на тему “влияние волшебной палочки на судьбу человека”. Хотя, вероятно, дела обстояли проще… палочки выбирают хозяина по характеру, а характер, как известно, формирует судьбу.
- Интересно, - мужчина, наконец, отложил предмет и сосредоточил своё внимание на пленнице обстоятельств. Ему хотелось высказать этой глупой девчонке много нелестных вещей. Ей, должно быть, кажется что она попала в тяжелую ситуацию, думает, она в западне и мысленно клянет судьбу. Но так ли это?. Что было бы, попадись она пожирателям? Как долго бы они её пытали, прежде чем вспомнить о существовании “вертисариума”? Определенно мисс Грейнджер даже ПОВЕЗЛО, что ей на этом темном и опасном  пути встретился Снейп. Сейчас она отделается легким испугом, одним обливейтом и одной загадкой - как ей удалось вернуться с мечом и не вспомнить как удалось его добыть. Не такая большая цена за проникновение в логово самого ненавистного человека всея магической Британии.
- Северус, - бывший директор вновь подал голос, на сей раз уже более настойчиво. За этим обычно следовало что-то архиважное, чему обязательно и в строжайшем порядке нужно было последовать. Сейчас же это был просто портрет и былой силы над Снейпом у него не имелось, по крайней мере, чародей на это надеялся. Он даже закатил глаза в нетерпении и повернулся к портрету с лицом “и-что-теперь?”
- Тебе нужен союзник и мисс Грейнджер подходит на эту роль как можно лучше.
- Да что вы? - едко отозвался мужчина, горько усмехаясь, - а почему не сразу Поттер?
- Он не должен знать, Северус.
- И почему это?
- Потому что
Северус издал непонятный звук, включающий в себя одновременно возглас  удивления и возмущения, - Как хорошо, что есть это слово. Удобно отвечает на все вопросы. Можно и мне им пользоваться? - он уже откровенно злился, а в такие момент сарказм из его уст лился абсолютно естественно и  без напряжения интеллекта, - а давайте спросим саму мисс Грейнджер. Думаю, сейчас её ответу можно будет полностью доверять, не так ли?
Он поворачивается к гриффиндорке и складывает руки в замок, положив их на стол.
- Мисс Грейнджер, как вы смотрите на то, чтобы стать помощником пожирателя смерти, убийцы и по совместительству нынешнего директора Хогвартса? Задания будут несложные, всего-то доставлять ему сведения о передвижениях Поттера. Как вам такая идея, м?
Он смотрел с издевкой на волшебницу. Сейчас она не могла ему врать, а ответ нужен был Дамблдору, услышав его, он не станет настаивать.
- Мисс Грейнджер, - директор говорил спокойно, но в его голосе слышалась грусть, - вы должны знать, прежде чем дать ответ. Северус убил меня по моему же приказу, - игнорируя возмущенные возгласы Снейпа, маг продолжил, .- и он всегда, с тех самых пор как я его принял под свое крыло, всегда был на стороне светлых сил. Сейчас он рискует всем, чтобы сохранить лояльность Темного Лорда. Мисс Грейнджер, ему нужен помощник, хотя он и пытается сказать обратное. Ему нужны ВЫ.